人間の睡眠と覚醒の体内リズムは、約25時間の周期で繰り返されています。

この体内リズムを「睡眠覚醒リズム」といいます。

しかし、1日は24時間ですので、ふつう人間は、この体内リズムを明暗など自然界の刺激や社会生活によって強制的に同調させて、24時間周期の生活を送っています。

この体内リズムが乱れたり、同調が上手くいかなかったりするのが、「睡眠覚醒リズム障害」です。

睡眠覚醒リズム障害は、時差ボケなどの「一過性睡眠覚醒リズム障害」と、リズムの乱れが慢性化し持続した「持続性睡眠覚醒リズム障害」に分類されています。